燕窝，又称燕菜、燕盏、燕根等，是一种由雨燕目雨燕科部分雨燕和金丝燕属的几种金丝燕分泌出来的唾液再混合其他物质所筑成的巢穴。这种珍贵的食材主要产自东南亚国家如马来西亚、印度尼西亚、泰国和缅甸等地，其中马来西亚燕窝以其高品质而闻名世界。
燕窝的形成过程相当独特。金丝燕在春季开始做窝，它们的口腔能够分泌出一种胶质唾液。当这种唾液吐出后，经过海风吹干，会变成半透明且略带浅黄色的物质，这便是燕窝的主要成分。金丝燕用这种唾液和着纤细的海藻、身上的绒羽以及柔软的植物纤维等做成巢穴。这个过程通常需要一个月左右的时间，期间金丝燕会不断地重复吐唾液的动作，直至巢穴完成。
燕窝根据筑巢的地方可分为“屋燕”及“洞燕”两种。洞燕是采摘于野外山洞或沿海峭壁的燕窝，这是最原始的燕窝存在形态。由于早期的滥采，金丝燕的生存环境遭到严重破坏，导致洞燕的产量逐年下降。相比之下，屋燕则是在人工搭建的适合金丝燕筑巢的环境中生产的燕窝。这种方式有效解决了金丝燕保护和燕窝产量之间的矛盾，形成了独特的原生态屋燕产业。屋燕的颜色较白，质地松软，毛少口感较滑软。
在营养成分方面，燕窝富含糖类、有机酸、游离氨基酸以及特征物质——唾液酸。其中蛋白质含量较高，但与其品种关系紧密。例如，马来西亚金丝燕燕窝的蛋白质含量可达50.26%。此外，燕窝还含有多种氨基酸和微量元素，对人体具有滋补作用。
值得注意的是，市面上常见的“血燕”其实是由一种棕尾金丝燕筑成的。由于其唾液中含有矿物质并经过氧化，因此呈现出红色。然而，并非所有的红色燕窝都是真正的血燕，有些商人为了提高售价，会通过鸟粪熏染法将普通燕窝制成“血燕”。实际上，所谓的血燕并没有特殊的营养价值，反而可能因为熏染过程中使用的化学物质对人体健康造成危害。
总之，马来西亚燕窝作为一种珍贵的食材，不仅具有丰富的营养价值，还承载着深厚的文化内涵。在选择购买时，消费者应注意辨别真伪，避免受到假冒伪劣产品的欺骗。同时，也应关注燕窝的采集方式是否对生态环境造成破坏，选择那些采用可持续方式生产的燕窝产品。
