1983年,苏联第三代载机巡洋舰二号舰“定单106”开工,由乌克兰的尼古拉耶夫黑海造船厂承建。按照设计,这艘载机巡洋舰全长306米,满载排水量为6.7吨,最多可容纳大约60架战机。1990年,“定单106”被命名为瓦良格号,以纪念在上世纪初日俄战争中,俄国海军沉没的瓦良格号巡洋舰。然而意外还是不出意外的来了,那一年风雨飘摇的苏联终究还是不堪重负,轰然倒塌。正所谓覆巢之下,安有完卵?随着苏联的倒下,瓦良格号的建造工程被迫中断。正如黑海造船厂厂长马卡洛夫所言:“(建造瓦良格号)要有一个伟大的国家才能完成,然而这个国家已经不存在了。”尽管当时接棒苏联的俄罗斯很想接盘“瓦良格”号,甚至还将其纳入了海军序列,然而他们却没有继续建造的能力。那些年经济一地鸡毛的俄罗斯,连造船的经费都拨不出来,欠了黑海造船厂一大笔钱。如果这笔欠账不给人家补上,别说是余下的工程没法继续,就连这个半成品都没法带走。简而言之,对于当时的俄罗斯来讲,瓦良格号就是鸡肋,食之无味,弃之可惜。最终不想花钱的俄罗斯还是选择了放弃,于1995年把瓦良格号从俄军编制中撤出,以抵债的方式送给了乌克兰。
面对俄罗斯下了订单又不要货的无赖行为,乌克兰也很头疼,毕竟他们也是打心底不想要这艘破船。作为苏联最出色的败家子,且不说乌克兰没有将其完工的能力,单就是送他们一艘完整的航母都养不起。他们甚至就连把这堆铁疙瘩拆解卖废铁都做不到,因为当时估算出来拆解瓦良格号的费用高达2.5亿美元,而拆出来的那些废钢才只能卖出500万美元,乌克兰压根儿就亏不起。所以乌克兰再度把瓦良格号摆上了货架,希望能够为其寻求一个新的买家,从而尽可能地减少自己的损失。当年对于瓦良格号的突然上架,中国展现出了极大的兴趣。尽管那段时间在“近海防御”的海军战略规划下,海军对于要不要发展航母还处于一个考虑甚至争论的阶段,但是谁也不会拒绝一艘现成的航母送到家门口,毕竟中国海军不可能一直搞“近海防御”,后面总归是要有航母才行。原本当时咱们是想抓住乌克兰败家大甩卖的机会,好好的薅一薅羊毛,低价将瓦良格号拿下。然而无奈半路杀出个美利坚,各种在里面给咱们使绊子,致使预算不断在增加。最终据估算,咱们当时如果买下了瓦良格号,然后再加上续建的费用,总的要花费超过700亿人民币,比咱们当年一年的军费都还要多。别说咱们那几年本就没什么钱,就算是有钱也不能这么花,所以只能是无奈选择放弃。
和中国的生意没谈拢,让乌克兰很头疼。因为放眼全球除了中国,压根儿就没有国家愿意接受这堆破铁壳。最后乌克兰实在是没有办法,只能是选择以废品拍卖的形式将瓦良格号出售。山重水复疑无路,柳暗花明又一村。瓦良格号被拍卖的消息,让原本已经放弃的中国又燃起了兴趣。尽管由于美国的从中作梗,我们很难走官方的装备进口渠道拿下瓦良格号,但如果将其转变为民间的商业行为,美国却是一点儿也管不了。于是在1998年,瓦良格号被香港创律集团以2000万美元的价格拍下。并对外宣称日后会将其改造成一个大型海上综合旅游设施,做纯商业性质的利用。苏联航母退役后被改造商用这种事,在那些年并不算新鲜。比如苏联海军的第一艘航母“基辅号”,就在苏联解体后被卖往中国改造成了航母主题公园。另外还有“明斯克”号航母也是在辗转韩国之后,最终落户深圳。所以尽管在美国的阻挠下,瓦良格号被迫拆除了一些关键性的武器设施,但是瓦良格号终究还是卖了出去,并于1999年7月正式踏上了前往中国的旅途。
苏联航母之父巴比奇·瓦列里·瓦西里耶维奇也来到了中国。这位苏联时期的航母设计师在2014年加入山东省科学院,成为“泰山学者特聘专家”。他的加入为中国特种船舶研究工作提供了宝贵的经验和技术支持。巴比奇曾表示,中国是一个有潜力的国家,中国人聪明又能吃苦。他在中国人的身上看到了自己从前的影子。因此他越来越喜欢中国,并表示已经离不开这个国家了。感谢像巴比奇这样的航母专家对中国的鼎力支持。
苏联航母在中国的故事不仅仅是一段历史,更是一个时代的见证。它见证了中国海军从无到有、从小到大的发展过程,也见证了中俄两国在军事技术领域的合作与交流。未来,随着中国海军实力的不断增强和国际地位的提高,相信中国将会在航母领域取得更加辉煌的成就。