在探讨“以前的中国叫什么？”这个问题时，我们其实是在追溯一个拥有数千年文明史的古老国度的名称演变历程。从远古时期到现代国家形成，中国这片土地上的国家和王朝更迭频繁，其名称也随之变化，反映了不同历史阶段的政治、文化和社会特征。
最早的中国，如果从地理和文化交互影响的角度考虑，可追溯到上古时期华夏族的聚居地，那时的居民自称为“华夏”或“诸夏”，将自己视为中央之国，即“中国”的最初概念来源。在周朝，特别是西周时期，“中国”一词开始具有明确的地理政治含义，指代周天子直接统治的区域及其周边承认周王室权威的地区，这一时期的“中国”更多是一个文化和族群认同的概念。
随着历史的推进，秦朝统一六国后，首次实现了中国历史上的大一统，虽然秦朝正式名称为“秦”，但“中国”作为对中央政权所在地的泛称继续存在。汉朝继承并发展了这一概念，通过丝绸之路等交流，使得“汉”成为外界对中国的称呼，这种以朝代名代表整个国家的惯例，在后世被多次复制。
唐朝是中国历史上的另一个鼎盛时期，其开放与繁荣吸引了大量外国使者和商人，使得“唐”成为当时世界对中国的普遍认知。然而，在国内，无论是官方文件还是文学作品中，“中国”这一称谓依然广泛使用，体现了一种超越具体朝代的连续性和稳定性。
宋朝以后，尽管北方先后出现了辽、金、元等少数民族建立的政权，但南宋仍然坚持使用“中国”来指代自己的政权，强调文化的正统性和继承性。元朝建立后，首次由少数民族全面统治中原地区，虽未广泛使用“中国”自称，但在民间和士大夫阶层中，“中国”作为汉族文化象征的意义更加凸显。
明朝恢复汉人统治后，再次强化了“中国”的概念，将其与明朝的合法性紧密相连，同时对外也以“中国”自称，加强了民族认同感。清朝作为最后一个封建王朝，虽然是由满族人建立，但也沿袭了明朝的做法，使用“中国”作为正式文书中的自称，体现了对中国历代传统的尊重和继承。
进入近现代，随着西方列强的入侵和全球化进程的加速，“中国”这一名称在国际舞台上得到了更为广泛的使用和认可。1912年中华民国成立，标志着中国从封建帝制向现代国家体制的转变，虽然国号变更，但“中国”作为国家的根本名称得以保留，并在国际社会中逐步确立。
1949年中华人民共和国成立，宣告了新中国的诞生，从此，“中国”不仅是一个国家的名字，更成为了一个主权独立、领土完整、人民当家作主的现代国家的象征。从古至今，无论朝代如何更迭，“中国”这一名称始终承载着深厚的文化底蕴和民族情感，见证了中华民族的兴衰荣辱和不懈奋斗。
综上所述，“以前的中国”没有一个固定不变的名称，它随着历史的车轮滚滚向前，经历了从部落联盟到封建王朝，再到现代国家的演变过程。每一个时期的命名都蕴含着当时的政治理念、文化认同和国际地位的变化，而“中国”这一称谓，则如同一条绵延不绝的红线，贯穿于整个中华文明史，成为连接过去与未来的精神纽带。
