中国历史上人口增长最快的时期可以追溯到明清时期，特别是清朝中后期至近现代。这一时期的人口快速增长，不仅反映了农业生产力的提升和社会结构的变迁，也与当时的政治环境、经济政策以及科技进步紧密相关。
明清两代是中国封建社会的晚期，也是人口数量急剧膨胀的时期。明朝初期，由于战乱刚刚平息，人口基数相对较低，但随着政治的稳定和经济的恢复，人口开始稳步增长。到了明朝中后期，尤其是嘉靖、万历年间（16世纪中叶），随着一条鞭法等税制改革的实施，减轻了农民负担，农业生产得到进一步的发展，为人口增长提供了物质基础。然而，真正显著的人口激增发生在清朝。
清朝建立之初，通过一系列措施如“摊丁入亩”政策，将人头税并入土地税中，极大地刺激了人口的增长。康熙、雍正、乾隆三代帝王统治时期，社会经济相对稳定，加之玉米、红薯等高产作物的引入和推广，使得单位面积产量大幅提升，能够养活更多的人。此外，清政府还实行了一系列鼓励生育的政策，如早婚早育、多子多福的观念深入人心，这些因素共同作用，使得清朝成为中国历史上人口增长最快的时期之一。
具体来说，从康熙年间开始，中国人口进入了高速增长阶段。据统计，康熙六十年（1721年）时，全国人口估计已达到1.5亿左右；到了乾隆末年（1795年左右），这一数字更是激增至约3亿，短短几十年间几乎翻了一番。这期间，中国人口占世界总人口的比例达到了前所未有的高度。
进入近现代，虽然经历了鸦片战争后的动荡不安以及民国时期的军阀混战，但总体而言，中国人口仍保持着持续增长的趋势。特别是新中国成立后，随着医疗卫生条件的改善、生活水平的提高及计划生育政策的实施前，20世纪下半叶见证了中国人口的又一次快速膨胀。
值得注意的是，中国历史上的人口快速增长并非没有代价。过度开垦导致的土地退化、资源紧张以及由此引发的社会问题，都对后续的发展提出了挑战。因此，在探讨人口增长的历史进程时，也需要关注其背后的复杂因素和长远影响。
综上所述，中国历史上人口增长最快的台阶主要集中在明清时期，尤其是清朝中后期至近现代初期。这一时期的人口激增，既是经济发展和社会进步的结果，也深刻影响了中国乃至世界的格局变迁。了解这一历史过程，对于我们认识当前中国面临的人口老龄化等问题具有重要意义。
