上海，这座东方大都市，以其独特的魅力和悠久的历史吸引着全世界的目光。但要确切地说出“上海是什么时候出现的”，却并非一个简单的问题，因为它涉及到了城市的起源、发展以及名称的演变等多个方面。
从地理和考古的角度来看，上海这片土地的形成可以追溯到数千年前。根据地质学家的研究，上海地区在远古时期是一片汪洋大海，随着长江三角洲的不断冲积和演变，逐渐形成了陆地。大约在6000年前，这里已经有了人类活动的痕迹，当时的居民以渔猎和农耕为生。
然而，作为一个具有明确行政区划和城市功能的地方，上海的出现则要晚得多。在中国古代，这一带长期属于苏州府下属的华亭县。直到南宋时期，随着经济重心的南移和海上贸易的兴起，上海开始逐渐崭露头角。1292年（元朝至元二十九年），元朝政府在上海浦西岸设置上海县，标志着上海建城之始，这也是上海这一地名首次出现在行政区划上。
自元代设立上海县后，上海的发展进入了一个新的阶段。凭借其优越的地理位置——位于长江入海口，靠近东海，上海很快成为了一个重要的港口和贸易中心。明清两代，随着棉花种植业和棉纺织业的兴起，上海的经济得到了进一步的发展，人口也逐渐增加。到了清朝中后期，上海已经成为中国东南沿海最繁华的城市之一。
1843年，上海根据《南京条约》被迫对外开放，成为通商口岸之一，这标志着上海近代化的开端。开埠之后，大量外国商人涌入上海，设立了众多的洋行、银行和工厂，推动了上海工商业的迅速发展。同时，上海也吸引了来自全国各地乃至世界各地的移民，形成了独特的海派文化。这一时期，上海不仅在经济上取得了巨大成就，而且在文化、教育、科技等方面也有了长足的进步。
20世纪初，特别是辛亥革命以后，上海的地位进一步提升，成为中国最重要的经济、金融和文化中心之一。1927年，国民政府成立后，上海特别市建立，直属中央政府管辖。此后，尽管经历了抗日战争和解放战争的洗礼，上海依然保持了其作为国际大都市的地位。
1949年中华人民共和国成立后，上海进入了新的历史时期。在中国共产党的领导下，上海进行了大规模的社会主义改造和建设，逐步建立起完整的工业体系和国民经济体系。改革开放以来，上海更是迎来了前所未有的发展机遇，浦东新区的开发开放使上海重新焕发出勃勃生机，成为中国乃至全球最具活力和竞争力的城市之一。
综上所述，“上海是什么时候出现的”这个问题并没有一个固定的答案。从地理和人文的角度来看，上海的历史可以追溯到数千年前；而作为一个具有明确行政区划和城市功能的地方，则始于元代；进入近现代后，上海又经历了多次重要的历史变革和发展。无论如何界定，上海都是一座拥有深厚历史底蕴和无限发展潜力的城市，它见证了中国乃至世界的变迁与发展。
