公元前500年，中国正处于春秋时期的尾声。这一时期是中国历史上一个充满变革与动荡的时代，诸侯国之间的争霸战争频繁，社会结构、政治制度以及思想文化都在经历着深刻的变化。春秋时期（约公元前770年至公元前476年）得名于鲁国的编年史《春秋》，它记录了从鲁隐公元年到鲁哀公十四年间的历史事件，共计242年。这个时期虽然以鲁国的史书命名，但实际上涵盖了整个华夏大地上众多诸侯国的兴衰更替。
在公元前500年左右，中国的社会结构呈现出明显的等级分化。周天子的权威日渐衰弱，各诸侯国纷纷崛起，形成了各自为政的局面。这一时期，铁器的广泛使用促进了农业生产力的提升，进而加速了社会经济的发展和变革。随着井田制的逐渐瓦解，土地私有制开始萌芽，贵族与平民之间的界限变得模糊，新兴的士阶层逐渐成为社会中的重要力量。他们中的许多人通过学习礼乐、诗书等文化知识，获得了参与国家治理的机会，这为后来的百家争鸣奠定了人才基础。
政治上，春秋时期最显著的特征是诸侯争霸。齐桓公、宋襄公、晋文公、楚庄王、秦穆公等先后称霸，他们通过改革内政、强化军事、结盟外交等方式增强国力，试图在乱世中占据主导地位。尤其是齐国的管仲改革，实行相地而衰征、尊王攘夷等政策，使齐国成为春秋五霸之首，展现了卓越的治国理念和战略眼光。各国间的合纵连横、远交近攻策略层出不穷，外交手段日益复杂精妙，如郑国的子产不毁乡校颂、晋国的魏绛和戎等事迹，均体现了当时政治家的智慧与远见。
思想文化方面，春秋时期也是中国哲学思想大爆发的时代，被誉为“百家争鸣”的先声。儒家学派的创始人孔子（公元前551年-公元前479年），其生平跨越了春秋末期至战国初期，他的思想和教诲对后世产生了深远影响。孔子提倡仁爱、礼义、中庸之道，强调个人品德修养与社会和谐，其著作《论语》成为儒家经典。此外，道家学派的代表人物老子（约公元前571年-约公元前471年），据信生活在这一时期或稍早，他提出的“道法自然”、“无为而治”等哲学观念，与儒家形成鲜明对比，共同丰富了中国古代的思想宝库。
经济上，随着铁器和牛耕技术的普及，农业生产效率大幅提高，手工业和商业也得到了发展。城市作为经济和文化中心逐渐兴起，市场交易活跃，货币经济开始萌芽。各国为了增强经济实力，纷纷采取措施鼓励农业、手工业和商业的发展，如晋国的“作爰田”、鲁国的“初税亩”等改革措施，标志着封建生产关系正逐步取代奴隶制生产关系。
综上所述，公元前500年的中国正处于春秋时期的晚期，这是一个充满变革与创新的时代，无论是在政治、经济、军事还是思想文化领域，都展现出前所未有的活力与多样性。这一时期的动荡不安为后来的战国时代的到来埋下了伏笔，同时也为中国历史的后续发展奠定了坚实的基础。
