中国，这个拥有五千年文明史的古老国度，其历史源远流长，博大精深。要探讨中国历史的起始点，我们不得不追溯到远古时期，那时华夏大地上已有人类活动的踪迹。从新石器时代的仰韶文化、红山文化，到夏商周三代的更迭，再到秦汉帝国的统一与繁荣，中国历史的画卷徐徐展开，每一幕都承载着深厚的文化底蕴和民族记忆。
谈及中国历史的正式起点，学术界通常将夏朝的建立视为中国历史上第一个世袭制王朝的开端，标志着中华文明史上国家形态的初步形成。据古文献记载及现代考古发现，夏朝大约存在于公元前2070年至公元前1600年之间，由治水英雄大禹所创立。大禹之前，是传说中的三皇五帝时代，虽然那些时期的历史细节多源于后世追述，但它们构成了中国上古史的重要组成部分，为夏朝的出现奠定了文化和社会基础。
夏朝之后，历经商朝的青铜文明辉煌，至西周时期，封建制度逐渐完善，礼乐文化兴盛，《诗经》、《周易》等经典著作诞生，标志着中国古代文化的进一步成熟。春秋战国时期，诸侯争霸，百家争鸣，孔子、老子、墨子、韩非子等思想家辈出，他们的思想不仅深刻影响了中国，也对世界文化产生了深远的影响。这一时期，尽管战乱频繁，却是中国思想文化极为活跃的黄金时代。
秦朝的统一，结束了长达数百年的分裂局面，秦始皇嬴政通过一系列政治、经济和文化上的改革，如实行郡县制、统一度量衡、文字、货币以及修建长城等，为中国历史开启了一个全新的篇章。汉朝继之而起，尤其是汉武帝时期的“罢黜百家，独尊儒术”，确立了儒家思想在中国社会的主流地位，同时开辟丝绸之路，促进了东西方文化的交流，使汉朝成为当时世界上最强盛的国家之一。
随后的历史进程中，中国历经三国两晋南北朝的动荡，隋唐的再次统一与开放包容，宋元的文化繁荣与技术创新，明清的中央集权强化与闭关锁国，直至近现代面对西方列强的侵略，中国历史展现出了复杂多变的面貌。每一次朝代更替，都是社会经济结构、政治制度、文化思潮深刻变革的反映，也是中华民族不断自我革新、适应时代潮流的体现。
总之，中国历史从何时开始，不仅是一个时间上的起点问题，更是对中华文明起源、发展脉络的深入探索。从远古的部落联盟到现代的国家治理，中国历史的每一步进展，都是无数先民智慧与汗水的结晶，共同编织了一幅波澜壮阔的历史长卷。理解这段历史，不仅能帮助我们更好地认识过去，也能为我们面向未来提供宝贵的经验和启示。
