上海，这座现代化的国际大都市，以其繁华的外滩、高耸入云的摩天大楼和繁忙的港口而闻名于世。然而，在历史的长河中，上海并非一开始就是这个名字。那么，上海以前叫什么名字呢？这个问题不仅关乎一个地名的变迁，更蕴含着这座城市丰富的历史和文化。
据史书记载，上海在春秋时期属于吴国，当时被称为“申”。这个名称源于一位名叫春申君的贵族，他被封于此地，因此得名。春申君是战国时期著名的四公子之一，以广纳贤才、礼贤下士而著称。他的封地就在今天的上海市区及其周边地区，所以上海在很长一段时间内都被称为“申城”或简称“申”。
随着历史的演进，上海的名称也经历了多次变化。到了唐朝时期，为了加强对外贸易的管理，朝廷在这里设立了市舶司，负责管理海上贸易事务。由于地处东海之滨，又靠近长江入海口，这里成为了重要的港口城市。因此，上海又被称为“华亭海市”，意指繁华的海边市场。这个时期的上海已经开始展现出其作为贸易中心的潜力。
进入宋代以后，随着经济的快速发展，上海逐渐成为了一个人口密集、商业繁荣的城市。为了更好地管理这个日益重要的港口，宋朝政府在这里设立了上海镇，这也是“上海”这一名称首次出现。自此以后，“上海”逐渐成为了这个地方的正式称谓，并沿用至今。
明清两代，上海的地位进一步提升。特别是在清朝中期以后，随着鸦片战争的爆发和《南京条约》的签订，上海被迫对外开放成为通商口岸之一。这使得上海迅速崛起为远东地区最重要的金融、贸易中心之一。大量的外国商人涌入上海，带来了西方先进的技术和管理经验，同时也促进了本地工商业的发展。这一时期，上海不仅是中国最大的工业城市之一，也是亚洲乃至全球最具影响力的都市之一。
20世纪初至中叶，上海经历了一段动荡而又辉煌的历史。1927年国民政府成立后，将上海设为特别市；抗日战争期间，虽然一度沦陷于日军之手，但战后很快恢复了往日的活力；解放战争后期，中国共产党领导下的人民解放军成功接管了这座城市，标志着新中国在上海的建立。新中国成立初期，上海继续保持着其在国家经济发展中的龙头地位，尤其是在改革开放初期，更是成为了全国乃至全世界关注的焦点。
综上所述，从古至今，上海的名字经历了从“申”到“华亭海市”，再到“上海镇”，最终定名为“上海”的过程。每一个阶段的变化都反映了不同历史时期上海社会经济发展的轨迹以及它在中国乃至世界舞台上扮演的角色。如今，当我们漫步在外滩边，仰望那些见证百年沧桑的老建筑时，不禁会感叹：原来这就是曾经那个叫做“申”的地方啊！
