澳大利亚，这片位于南半球的广袤陆地，自古以来便以其独特的自然景观和丰富的生物多样性吸引着世人的目光。然而，关于“澳大利亚是什么时候被发现的？”这个问题，却并非一个简单的时间点可以概括。澳大利亚的历史是一部由多元文化交织而成的复杂篇章，其“被发现”的过程也是一段充满探索与误解、征服与融合的漫长历程。
回溯到远古时期，澳大利亚并非无人知晓的秘境。早在欧洲航海家抵达之前，澳大利亚的土地上就生活着众多土著部落，他们拥有自己独特的语言、文化和生活方式，世代相传，与这片土地和谐共生。然而，这些土著文化在欧洲中心主义的历史叙述中往往被边缘化，甚至被视为“未被发现”或“待开发”的对象。因此，当我们谈论澳大利亚的“发现”时，实际上是在讨论欧洲对其的认知与接触，而非土著文化的起始。
17世纪以前，欧洲对澳大利亚的存在几乎一无所知。古希腊和罗马时期的地理学家根据传闻绘制了各种奇异的地图，其中不乏对南方大陆的想象。但随着罗马帝国的衰落，这些知识逐渐失传，欧洲进入了所谓的“黑暗时代”。直到15世纪，随着文艺复兴的到来和航海技术的进步，欧洲人再次将目光投向了未知的世界。葡萄牙和西班牙的探险家率先开辟了通往亚洲的新航路，但澳大利亚仍然是一个谜团。
1606年，荷兰航海家威廉·扬斯·宗德尔（Willem Janszoon）成为首位证实澳大利亚存在的欧洲人。他在新几内亚以南遭遇了一场风暴后，意外地发现了一块未知的大陆，并将其命名为“新荷兰”。尽管宗德尔的发现并未立即引起广泛关注，但他留下的记录为后来的探险家提供了宝贵的线索。
17世纪末至18世纪初，英国航海家开始活跃于南太平洋地区，寻找传说中的南方大陆。詹姆斯·库克（James Cook）船长的名字与澳大利亚的“发现”紧密相连。1768年，库克受英国皇家学会委托，率领“奋进号”前往南太平洋观测金星凌日现象。在这次航行中，库克穿越了新西兰与荷兰人曾到过的东岸之间的水域，并于1770年4月29日抵达澳大利亚东岸，将其命名为“新南威尔士”，并宣布其为英国领土。库克的航行标志着欧洲人对澳大利亚全面探索的开始，也奠定了英国在该地区的殖民统治基础。
然而，库克的“发现”并不意味着澳大利亚被欧洲人完全了解或控制。在接下来的几十年里，英国不断向澳大利亚派遣船队和移民，建立了多个殖民地。这些殖民地之间相互独立，各自发展，形成了独特的社会结构和经济体系。同时，土著居民与欧洲殖民者之间的冲突和融合也在不断上演，构成了澳大利亚历史的重要组成部分。
综上所述，澳大利亚的“发现”是一个复杂而漫长的过程，涉及多个时期、多个国家和多种文化的交织与碰撞。从土著文化的悠久传承到欧洲人的逐步认知与接触，再到英国的殖民统治与多元社会的形成，每一个阶段都留下了深刻的历史印记。因此，当我们探讨“澳大利亚是什么时候被发现的？”这一问题时，更应该意识到这是一个关于探索、征服与融合的宏大叙事，而非一个简单的时间点所能概括。
